Socialutskottet ansvar omfattar den samhälleliga socialtjänst som styrs av socialtjänstlagen, SoL, lagen med särskilda bestämmelser om vård av unga, LVU, lagen om vård av missbrukare i vissa fall, LVM, socialtjänstförordningen, SoF, hälso- och sjukvårdslagen, HSL samt lagen om stöd och service till vissa funktionshindrade, LSS. Dessa lagar är s k speciallagar, vilket innebär att de ålägger kommunen, genom socialnämnden, ansvar att samhällets socialtjänst garanteras på lokal nivå. Förvaltningsdomstolarna tryggar den enskildes rättssäkerhet.

Förutom nämnda lagar framgår av socialnämndens reglemente vilka uppgifter och vilket ansvar som ålagts socialnämnden. Där framgår bl a att socialnämnden ansvarar för kommunens uppgifter enligt alkohollagstiftningen, är huvudman för färdtjänsten samt ansvarar för familjerådgivningen.

Socialförvaltningen, med socialkontoret, är socialnämndens verkställande organ.